Хи́щные пти́цы (соколообразные), отряд птиц. Длина тела от 15 см (сокол-крошка) до 110 см (кондоры). У всех видов крепкий, загнутый крючком клюв. 5 семей: американские грифы, или кондоры, соколиные, ястребиные, секретари (1 вид) и скопиные (1 вид); около 290 видов, в России около 50 видов. Численность многих видов сокращается; охраняются.
* * *
ХИЩНЫЕ ПТИЦЫ - ХИ́ЩНЫЕ ПТИ́ЦЫ (соколообразные, Falconiformes), отряд птиц (см. ПТИЦЫ), объединяет пять семейств (кондоры (см. КОНДОР (птица)), соколы (см. СОКОЛИНЫЕ (птицы)), ястребы (см. ЯСТРЕБИНЫЕ ПТИЦЫ), секретари (см. СЕКРЕТАРЬ (птица)), скопиные), 290 видов. Длина и масса тела от 15 см и 35 г (сокол-крошка) до 110 см и 15 кг (кондоры). Распространены по всему свету, исключая Антарктиду. Занимают все природные зоны и ландшафты. Клюв крепкий, загнутый крючком. Его основание одето голой ярко окрашенной восковицей, в которую открываются наружные отверстия ноздрей. Ноги сильные с длинными и острыми когтями. Пальцы относительно длинные с подушечками на подошвенной стороне для удержания добычи. Телосложение плотное, оперение жесткое, плотно прилегающее к телу. Окраска неяркая с преобладанием серых и бурых тонов. У некоторых видов, кормящихся падалью, голова и часть шеи неоперенные. Окраска у самцов и самок одинаковая, но самки заметно крупнее самцов. У американских грифов самцы крупнее самок.
Рацион составляют в основном птицы и мелкие млекопитающие. Крупные орлы (см. ОРЛЫ)ловят обезьян, ленивцев, мелких антилоп и даже собак. Есть виды, кормящиеся преимущественно рыбой или рептилиями (чаще - змеями). Дополнительным (реже основным) кормом служат членистоногие. Грифы (см. ГРИФЫ)и сипы (см. СИПЫ)питаются падалью. Клюв используется для разделки добычи, поэтому самыми мощными клювами наделены рыбоядные орланы (см. ОРЛАНЫ), имеющие дело с крупной, скользкой и покрытой прочной чешуей добычей, или падальщики. Охотятся из засады, часто высматривают добычу в полете, некоторые преследуют в воздухе. Ведут дневной образ жизни, отдельные виды - сумеречные. В северных и умеренных широтах часть видов перелетна.
Преимущественно моногамы (см. МОНОГАМИЯ (в зоологии)). У некоторых луней (см. ЛУНИ) известна полигиния (см. ПОЛИГИНИЯ), у канюков (см. САРЫЧИ) - полиандрия (см. ПОЛИАНДРИЯ). В период гнездования держатся парами на обособленных участках. Некоторые поселяются колониями (сипы, мелкие сокола). Оба родителя строят из веток гнезда-платформы на деревьях или уступах скал. Сокола используют постройки других хищных птиц или врановых. Самки насиживают кладку из 1-6 яиц 25-60 дней, получая в это время корм от самцов. Птенцов кормят оба родителя. У многих видов птенцы в одном гнезде развиваются неравномерно, и старшие (а иногда и родители) часто убивают младших. У крупных хищников птенцы долго зависят от родителей. Единственный птенец южноамериканского орла-гарпии (Harpia harpyja) сидит в гнезде почти полгода. И еще полгода, уже умея летать, проводит недалеко от гнезда и получает корм от родителей.
На территории России гнездятся 46 видов. Беркут (см. БЕРКУТ) (Aquila chrysaetus) - самый крупный орел в лесной зоне и горах. Пищей ему служат телята косуль и оленей, зайцы, лисы, сурки, суслики, куропатки, улары, тетерева, гуси, утки, лысухи. Ястреб-тетеревятник (Accipiter gentilis) населяет глухие лесные участки со старым древостоем. Питается млекопитающими и птицами. Кречеты (см. КРЕЧЕТ) (Falco gyrfalco), балобаны (см. БАЛОБАН) (Falco cherrug), сапсаны (Falco peregrinus) ловят птиц в воздухе, летая со скоростью до 200 км/ч. Удар хищник наносит всем телом и ногами. В средней полосе России встречается обыкновенный канюк (Buteo buteo), в северных тундрах обычен зимняк (B. lagopus), в степях - курганник (Buteo rufinus). С древнейших времен во многих странах была распространена охота с ловчими птицами (см. ЛОВЧИЕ ПТИЦЫ). В настоящее время как массовое увлечение она сохранилась в странах арабского мира. Верховую охоту с беркутом можно увидеть в Казахстане и Киргизии.